Mariana, linda jovem de 17 anos, cresceu livre e solta na Fazenda São José. Não conheceu a mãe, que morreu no parto, e nem sabe quem é seu pai. Na verdade, ela desconhece que é a herdeira do falecido Coronel Evaristo Martins, dono da Fazenda e seu legítimo pai. Porém, Mariana é expulsa da fazenda por Ester, mulher do Coronel Evaristo. Ao saber que ela era filha e herdeira de seu marido, Ester tentará anular o testamento. Não conseguindo, passará a perseguir Mariana com o objetivo de destruí-la. Na cidade de Ouro Verde, no início dos anos 1930, o coronel Antônio Domingues é um dos fazendeiros mais importantes da região. Casado com Maria José, uma mulher altiva e rígida, ele tem dois filhos: Bernardo e Alberto, de temperamentos opostos. Bernardo é ajuizado e responsável, enquanto Alberto é um bon vivant. Após deixar a Fazenda São José, Mariana chega suja e esfarrapada a Ouro Verde, onde conhece Bernardo, que se apaixona por ela, sem imaginar que ela é também cortejada por Alberto.
